Der kommer stadigt flere bæredygtige alternativer til et hav af forskellige produkter, og danske Beyond Leather producere såkaldt LEAP (LEftover APples), et alternativ til læder, af æbleskrog og kernehuse.
Det er ikke til at se det, hvis man ikke lige ved det, men de “lædervarer”, der produceres på Beyond Leathers adresse i Søborg, har i virkeligheden ikke det fjerneste med læder at gøre.
Varerne er tværtimod lavet af forskellige dele af æbler, som virksomheder får fra en producent i Sakskøbing på Lolland, og de to iværksættere Mikael Eydt og amerikanske Hannah Michaud har grundlagt virksomheden ud fra en målsætning om at blive global leder på deres område. I en rolle som anerkendt leverandør af alternative bæredygtige materialer til industrier med voksende fokus på bæredygtighed.
”Vi oplever en kæmpe interesse for vores produkt fra mange brancher, hvor det giver mening at tænke et bæredygtigt alternativ til læder ind. Vores tilgang har fra starten været, at vi vil udvikle det produkt, som kunderne efterspørger, uanset om det er tiltænkt en rolle på catwalk’en i Paris eller som bagsædebeklædning på en tysk luksusbil,” siger Mikael Eydt.
Han fortæller videre, at selvom Beyond Leather rækker ud efter stjernerne, og så er de også nødt til at forholde os til – og passe på med at undervurdere – de udfordringer de møder på vejen derop.
Flere industrier er interessante
LEAP består af 80 procent biobaserede materialer, primært æblepulp, suppleret med coating og klæbemiddel. På sigt skal både coating og klæbemiddel også produceres af plantebaserede materialer, så LEAP bliver 100 procent bæredygtigt. Ifølge deres egne beregninger udledt 85 procent mindre CO2 end ved produktion af animalsk læder, og der bliver brugt 99 procent mindre vand.
Ifølge FN blev der i 2018 produceret 86 millioner tons æbler på verdensplan, og det betyder en masse fiberrige æblerester, som ellers ville blive destrueret. Alene i Danmark produceres 10.000 tons æbler om året, så forsyningsmulighederne er nærmest ubegrænsede, særligt fordi forbruget af æblepulp i produktionen er overraskende småt.
”Vi kan efterhånden producere en m2 LEAP fra blot to kg æblepulp. Vi har gennemført vores udviklingsproces skridt for skridt og har selvfølgelig løbende forfinet processen. Vi startede med at blande i en standard køkkenhåndmixer, men har nu udvidet til en industriversion, som kan blande 500 kg ad gangen. Men den er også snart for lille,” siger Mikael Eydt.
Den æblebaserede læder, der inden længe kommer på markedet er udviklet som følge af i nærheden af 1.000 eksperimenter, tests, forsøg og et samarbejde med Teknologisk Institut.
Virksomheden har derudover fået modtaget investeringer fra bl.a. Rockstart og Vækstfonden, og Mikael Endt forventer samtidig, at man vil fordoble antallet af medarbejdere fra syv og en halv til omkring femten inden for det kommende år. Han mener samtidig også, at der er mange forskellige brancher såsom møbel-, mode- og bilindustrien, hvor Beyond Leathers produkter vil kunne gøre sig gældende.
”Vi skal være markedsførende på flere områder – blandt andet inden for bilindustrien – og være dem, de andre benchmarker sig imod. Det skal være et no-go at købe et animalsk produkt, hvis man kan få leap.”