Når tømrerdrømme bliver til hoteldrift – historien om Milling Hotels

Når du træder ind i lobbyen på et Milling Hotel, mødes du af en varm stemning – ikke prætentiøs luksus, men dansk hygge, genkendelighed og – ifølge ejerne – hjertet med i hver detalje. Det er ikke blot en kæde af byhoteller; det er en familievirksomhed, der startede med hammer og malerpensel, og som i dag omfatter 11 hoteller med over 320 ansatte og en årlig omsætning på omkring 170 millioner kroner.

Det hele begyndte i 1994, da Jan og Dorte Milling overtog Hotel Ansgar i Odense. Familien flyttede ind i hotellet og gik selv i gang med at renovere værelse efter værelse med egne hænder.

“Vi flyttede selv rundt og malede og istandsatte værelserne, efterhånden som vi kom rundt. Jeg er uddannet tømrer, og Dorte var pædagog. Vi havde ikke penge til store teams, men vi havde modet og ambitionerne,” siger Jan Milling om de første år.

Den beskedne begyndelse skulle blive startskuddet til, at familien opbyggede en hotelkæde, som adskiller sig i Danmark. I dag ejes ikke blot driften, men også ejendommene – en finansiel krumtap i virksomhedens strategi. På den måde kan Milling styre værdierne i både drift og fast ejendom – noget, der adskiller dem fra mange andre hotelkæder.

Vil styre det hele

“Vi vil gerne kunne styre det hele – både bygningerne og driften – og sikre, at alle hoteller kører efter samme koncept, så gæsterne møder noget genkendeligt. Drømmen er, at virksomheden skal leve videre i generationer,” forklarer Jan Milling om strategien.

Denne helhedstænkning afspejles også i Millings eget udviklede ‘POMES-konceptet’, et internt begreb for ‘Pludselig Opstået Mulighed for Ekstraordinær Service’. Det handler ikke kun om effektive check-ins og komfortable værelser, men om øjeblikke: en flaske vin til gæsten på jubilæumsophold, et flag på værelset på fødselsdage, skrive godmorgen på æggene på morgen buffeten og andre små opmærksomheder – små gestusser, der bygger den særlige relation mellem gæst og hotel. Det er i disse detaljer, familien ønsker skal udtrykke, at de stadig er værter, ikke bare en overnatningsvirksomhed.

Sociale værdier

Men visionen er også socialt prægede værdier. Milling Hotels lægger vægt på at tilbyde fleksibilitet for medarbejderne – fx for den enlige forælder, der skal til skole eller lægebesøg. Flere rengøringsmedarbejdere har været med i over 16 år, en sjælden lang anciennitet i hotelbranchen.

Succes kræver også finansiel parathed. Da Milling Hotels tidligere bank meddelte, at de ønskede at reducere eksponeringen mod hotelbranchen, måtte Milling finde en ny finansieringspartner. Valget faldt på SJF Bank, et samarbejde, som familien i dag betegner som utrolig godt – og som har givet den nødvendige økonomiske stabilitet til at fortsætte ekspansionen og vedligeholdelsen af hotelporteføljen.

Og ambitionen om vækst er fortsat i 2025, hvor Milling Hotels har overtaget bl.a. Vejle Center Hotel som deres hidtil største hotel.

“Vi er hele tiden på kig efter nye muligheder. Vejle Center Hotel har vi drømt om i flere år. Men vi kigger også nysgerrigt mod København, hvor vi også gerne vil være til stede. Men altid med det for øje, at familieånden aldrig må gå tabt, også selvom vi overtager et større hotel. På alle vores hoteller skal der være en følelse af et særligt familiært miljø,” siger Jan Milling.

Historien om en familie

Dermed er Milling Hotels ikke kun en historie om vækst og driftsmæssig professionalisering. Det er historien om en familie, der bærer sit håndværk med sig i driften; om en strategi, hvor ejerskab hele vejen igennem bevares; om service, der handler om følelse lige så meget som om tal; og om troen på, at en hotelkæde kan være både robust og menneskelig.

I en branche, hvor medarbejderomsætning, konkurrencepres og investeringer i ejendomme ofte adskilles, står Milling Hotels som et eksempel på, at man kan kombinere familiære værdier og forretningssans. I dag er Jan og Dorte Millings tre børn; Andreas, Signe og Caroline også en del af hotelkæden, hvor de har hver deres ansvarsområder. Og som Jan Milling siger:

“Vi vil blive ved med at drive hoteller, som gæsterne kan genkende – og medarbejdere har lyst til at have deres daglige gang i mange år endnu.”